Lucia Pizzani Exhibition at Photofusion, London
September 2017
The latest newspaper headline about the crisis in Venezuela reads, "Hunger eats away Venezuela's soul as its people struggle to survive". It is not a coincidence then that this exhibition confronts the harsh reality of this country through the idea of food, and more specifically the impact of its absence. For Lucia Pizzani (Caracas, 1975) basic products of food and hygiene become instruments of denunciation and protest, bringing into light the broader implications of the Chavez - Maduro regime in Venezuela.
The exhibition comprises two of her latest series, Inventario Personal (2016) and Cesta Básica (2017). Additionally Pizzani has invited five photojournalists to show their images of the Venezuelan crisis alongside her work, opening a visual dialogue between two strands of photography -one more akin to art the other closer to journalism- but both focused on the pressing issues of the country.
Inventario Personal - Personal Inventory (2016) is a collection of eighty-six cyanotypes, first presented as a mural by Pizzani at Espacio Monitor in Caracas. This work focuses on the absence of basic health and hygiene products in Venezuela. Playing on the historical reference with Anna Atkins’ 'Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions' first published in October 1843, Pizzani builds her own inventory of products that are scarce or have vanished from every day life in Venezuela. This work is a continuation of her main interests - gender, body, and nature - alluding to them through formal arrangements of objects on sensitised paper. Opposite this work she presents a selection of images from photojournalist Betty Laura Zapata's 'Project X-Ray', shot in different public hospitals in Venezuela. There are multiple connections between these two bodies of work, both expanding and questioning the other. From the symbolic presence of the colour blue, to the underlying discourses to do with the physical nature of the human body and the products and institutions we rely on for its health.
Cesta Básica - Basic Food Basket (2017) focuses on the current scarcity of food in Venezuela, and its social and political repercussions. The title comes from a concept in economics, listing the basic groceries a family would require to subsist for one month. The quantities and prices of these items correspond directly to the family's income. This concept of the 'Basic Food Basket' is well known across Latin America, as it is the measure of stability and prosperity for many developing countries.
Pizzani's basket is hollow, evidencing the absence of products like eggs, rice and meat. The installation -exhibited earlier this year as part of Pizzani's solo show at House of Egorn in Berlin- comprises a series of original photograms referencing Venezuela's bleak basic products. For Cesta Básica Pizzani takes the findings of the many experiments in Inventario Personal and distils them to create images that are delicate and ethereal but also precise and solemn. These qualities make the underlying political message of this work that much stronger. Alongside Cesta Básica, Pizzani presents images recently shot in Venezuela by photojournalists Alejandro Cegarra, Fabiola Ferrero, Gabriel Osorio, and Oscar B. Castillo to build a social and political context in which to place her work. The result of this collaboration is a defiant political statement against a despotic regime.
International newspapers highlight the fact that president Maduro denies the country is in crisis. The government deems any evidence of it as 'anti-patriotic' and subversive, so photographing and filming with professional equipment on the streets of Caracas has now become extremely risky. All these reasons further justify the purpose of this exhibition, and the urgent message it conveys. Presence and absence -or in this case the presence of absence- lie at the heart of photography and are also the political statement behind these works. In this sense the images in this exhibition are a beacon, signalling from across the ocean to reveal the hidden stories of Maduro's Venezuela.
Rodrigo Orrantia
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Uno de los últimos titulares sobre la crisis en Venezuela en un diario internacional lee: "El hambre se come el alma venezolana mientras su pueblo intenta sobrevivir". No es una coincidencia entonces que esta exposición confronte la dura realidad del país a través de la idea de la comida, específicamente el impacto de su ausencia. Para Lucia Pizzani (Caracas, 1975) productos básicos de alimentos e higiene se convierten en instrumentos de denuncia y protesta, trayendo a la luz las implicaciones más profundas y amplias del régimen Chavez-Maduro en Venezuela.
La muestra esta compuesta por dos de sus más recientes series, Inventario Personal (2016) y Cesta Básica (2017). Adicionalmente Pizzani ha invitado a 5 fotoperiodistas a exhibir sus imágenes de la crisis Venezolana junto a su obra, abriendo un diálogo visual entre dos corrientes de la fotografía -una más cercana al arte y la otra más bien hacia el periodismo- pero ambas enfocadas en los preocupantes temas del país.
Inventario Personal (2016) es una colección de sesenta y ocho cianotipos, presentados inicialmente en Espacio Monitor en Caracas, en una colectiva junto a artistas como Carlos Cruz-Diez, Arturo Herrera y Jaime Gili. Esta obra se enfoca en la ausencia de los productos básicos de salud e higiene en Venezuela. Tomando como referencia la celebre publicación "Fotografías de las Algas Británicas: Impresiones Cianotipias" por Anna Atkins -publicada por primera vez en Octubre de 1843- Pizzani construye su propio inventario de productos que escasean o han desaparecido de la vida cotidiana en Venezuela. Este trabajo es una continuación de sus intereses principales - género, cuerpo y naturaleza - aludiendo a ellos con composiciones formales de objetos sobre papel emulsionado. Frente a esta obra ella presenta una selección de imágenes de la fotoperiodista Betty Laura Zapata Proyecto Rayos X, tomadas en varios hospitales públicos venezolanos. Hay múltiples conexiones entre estos dos cuerpos de trabajo, ambos expandiendo y cuestionando al otro. Desde la presencia simbólica del color azul, hasta el discurso subyacente que alude a la naturaleza física del cuerpo humano y los productos e instituciones en las que confiamos para su salud.
Cesta Básica - (2017) se enfoca en la crisis actual de escasez de alimentos en Venezuela, y sus repercusiones políticas y sociales. El título viene de un concepto en economía: la lista de los alimentos básicos que una familia requiere para subsistir por un tiempo determinado, normalmente se calcula mensualmente. De esta forma se puede comparar con el sueldo mínimo y calcular el poder adquisitivo. Actualmente se calcula que hacen falta al rededor de 15 sueldos mínimos en Venezuela para cubrir una cesta básica. Este concepto, también llamado canasta alimentaria, es ampliamente conocido en América Latina, como una medida de prosperidad y estabilidad de los países en desarrollo.
La cesta de Pizzani esta vacía, evidenciando la ausencia de productos tales como huevos, arroz y carne. Esta serie -exhibida recientemente como parte de la exposición individual de Pizzani en House of Egorn, Berlin- está integrada por un grupo de fotogramas realizados con los alimentos de la lista. Son la materia que al hacer contacto directo con el papel fotográfico deja su sombra, su forma y su marca. En estas obras Pizzani retoma los hallazgos de los muchos experimentos del Inventario Personal y los depura para crear estas imágenes de carácter delicado y etéreo; al mismo tiempo precisas y solemnes. Son quizás estas cualidades que hacen el discurso político subyacente mucho más fuerte.
Junto con Inventario Personal y Cesta Básica, Pizzani presenta una selección de fotografías tomadas recientemente en Venezuela por Alejandro Cegarra, Fabiola Ferrero, Gabriel Osorio, y Oscar B. Castillo., para construir un contexto político y social en el cual ubicar su obra. El resultado de esta colaboración es una desafiante postura política en contra de un régimen cada vez más despótico.
La prensa internacional destaca que el presidente Maduro niega la crisis de su país. El gobierno tilda cualquier evidencia de ello como anti-patriótica y subversiva, entonces fotografiar y filmar con equipos profesionales en las calles de Caracas y el interior, se ha vuelto extremadamente peligroso. Todas estas razones justifican aún más el propósito de esta exposición, y el mensaje urgente que comunica. Presencia y ausencia -o en este caso la presencia de la ausencia- son el corazón de la fotografía y también el centro de las ideas políticas detrás de estas obras. En este sentido estas imágenes son una alarma, la luz del faro desde el otro lado del océano que revela las historias escondidas de la Venezuela de Maduro.
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Rodrigo Orrantia